楠木为樟科常绿大乔木，国家二级保护渐危种分布区位于亚热带常绿阔叶林区西部，气候温暖湿润，生长在气温约0-38摄氏度，年降水量1400~1600毫米的亚热带区域。

楠木为中国和南亚特有，是驰名中外的珍贵用材树种。在我国贵州、四川、重庆、湖北等地区有天然分布，是组成常绿阔叶林的主要树种。由于历代砍伐利用，致使这一丰富的森林资源近于枯竭。现存林分，多系人工栽培的半自然林和风景保护林，在庙宇、村舍、公园、庭院等处尚有少量的大树，但病虫危害较严重，也相继在衰亡。

木质坚硬耐腐,寿命长，用途广泛。

常用于建筑及家具的主要是雅楠和紫楠。前者为常绿大乔木，产于四川雅安、灌县一带；后者别名金丝楠，产浙江、安徽、江西及江苏南部。楠木的色泽淡雅匀称，伸缩变形小，易加工，耐腐朽，是软性木材中最好的一种。

《博物要览》载："楠木有三种，一曰香楠，又名紫楠；二曰金丝楠；三曰水楠。南方者多香楠，木微紫而清香，纹美。金丝者出川涧中，木纹有金丝。楠木之至美者，向阳处或结成人物山水之纹。水河山色清而木质甚松，如水杨之类，惟可做桌凳之类。"传说水不能浸，蚁不能穴，南方人多用作棺木或牌匾。宫殿及重要建筑之栋梁必用楠木。楠木木材优良，具芳香气，硬度适中，弹性好易于加工，很少开裂和反挠，为建筑、家具等的珍贵用材。器具除做几案桌椅之外，主要用做箱柜。楠木木材和枝叶含芳香油，蒸馏可得楠木油，是高级香料。该种为高大乔木，树干通直，叶终年不谢，为很好的绿化树种。木材有香气，纹理直而结构细密，不易变形和开裂，为建筑、高级家具等优良木材。

楠木以其材质优良，用途广泛而著称于世，是楠木属中经济价值最高的一种。又是著名的庭园观赏和城市绿化树种。